Origine et caractéristiques du Citrus Ugli
Le Citrus Ugli, également connu sous le nom d’Ugli fruit ou Uniq fruit, est un agrume hybride naturel découvert en Jamaïque au début du XXe siècle. Issu d’un croisement spontané entre le pamplemousse, l’orange et la mandarine, cet fruit tangelo se distingue par son apparence particulière qui lui a valu son nom peu flatteur. Son écorce bosselée et irrégulière, d’un vert-jaune caractéristique, cache une chair juteuse et savoureuse qui combine harmonieusement les saveurs de ses parents botaniques. Tout comme le citrus tangelo, l’Ugli possède des qualités gustatives exceptionnelles qui en font un agrume très apprécié des connaisseurs.
Conditions de culture optimales
La culture du Citrus Ugli nécessite des conditions spécifiques pour prospérer, notamment en France où le climat peut représenter un défi. Comme la plupart des agrumes tropicaux, il requiert une température minimale de 5°C pour survivre, ce qui implique une culture en pot dans la majorité des régions françaises. À l’instar du agrume resistant au froid, il est possible d’adapter sa culture en prévoyant une protection hivernale adaptée. Le substrat doit être bien drainé, légèrement acide (pH entre 5,5 et 6,5) et enrichi en matière organique. Une exposition ensoleillée est indispensable, avec un minimum de 6 heures de lumière directe par jour pour favoriser la floraison et la fructification.
Techniques de plantation et soins quotidiens
La plantation du Citrus Ugli s’effectue idéalement au printemps, lorsque les risques de gel sont écartés. Comme pour le citrangequat thomasville, il est recommandé d’utiliser un pot d’au moins 50 litres pour un arbre adulte, avec un excellent drainage. L’arrosage doit être régulier mais modéré, en laissant le substrat sécher légèrement entre deux apports d’eau. La fertilisation est cruciale : un engrais spécial agrumes riche en azote au printemps, puis en potassium et phosphore à l’approche de la fructification, comme pour le citron yuko, permettra d’obtenir une récolte abondante.
Protection contre les maladies et parasites
Le Citrus Ugli peut être affecté par diverses maladies et parasites communs aux agrumes. La vigilance est particulièrement importante concernant les cochenilles, les pucerons et les acariens. Une inspection régulière des feuilles, comme on le fait pour le citrus sudachi, permet de détecter rapidement les problèmes. Les traitements préventifs à base d’huile de neem ou de savon noir peuvent être efficaces. La fumagine, maladie fongique qui se développe sur le miellat des insectes, doit être surveillée de près. Une bonne circulation d’air autour de l’arbre, comme pour l’eremorange, aide à prévenir les maladies fongiques.
Récolte et utilisation des fruits
La récolte des fruits du Citrus Ugli s’effectue généralement entre janvier et avril, lorsque l’écorce commence à jaunir et que les fruits cèdent légèrement sous la pression des doigts. Contrairement au agrume cédrat, l’Ugli se consomme principalement frais. Sa chair juteuse et douce, moins acide que celle du pamplemousse mais plus parfumée que l’orange, en fait un excellent fruit de table. Il peut également être utilisé en jus, en salade de fruits ou en cuisine, à l’instar de la caracara orange. Les fruits se conservent environ deux semaines à température ambiante et jusqu’à un mois au réfrigérateur.
Multiplication et entretien à long terme
La multiplication du Citrus Ugli s’effectue principalement par greffage sur des porte-greffes adaptés, comme le Poncirus trifoliata ou le citrange Carrizo. Cette technique, similaire à celle utilisée pour le nagami kumquat, permet d’obtenir des arbres plus résistants et productifs. La taille de formation et d’entretien est essentielle pour maintenir une structure équilibrée et favoriser la fructification. Elle s’effectue après la récolte, en éliminant les branches mortes, malades ou mal orientées. Comme pour le fruit brésilien feijoa, un rempotage tous les 2 à 3 ans permet de renouveler le substrat et d’offrir plus d’espace aux racines.
Astuces pour une culture réussie
Pour optimiser la culture du Citrus Ugli en France, plusieurs techniques peuvent être mises en œuvre. L’installation d’un système d’humidification autour de l’arbre pendant les périodes chaudes favorise le développement des fruits. Une protection hivernale adaptée, comprenant un voile d’hivernage et éventuellement un système de chauffage d’appoint, est indispensable dans les régions où les températures descendent régulièrement sous les 5°C. La pollinisation manuelle peut être nécessaire en l’absence d’insectes pollinisateurs, particulièrement pour les arbres cultivés en intérieur. Un suivi régulier de l’humidité du sol et des besoins en nutriments permet d’ajuster les soins et d’obtenir une production satisfaisante de fruits savoureux.
