Bergamote et combava : deux agrumes méconnus mais fascinants

Si vous êtes un amateur d’agrumes, vous avez probablement déjà entendu parler de la bergamote et du combava. Ces deux fruits aromatiques sont souvent confondus, mais ils possèdent chacun des caractéristiques bien distinctes. Alors, comment les différencier et lequel utiliser en cuisine ou au jardin ? Plongeons dans l’univers parfumé de ces trésors exotiques !

Origine et histoire : d’où viennent-ils ?

La bergamote (Citrus bergamia) est principalement cultivée en Italie, particulièrement en Calabre, où elle est utilisée pour produire l’huile essentielle qui parfume le célèbre thé Earl Grey. Ses origines exactes sont floues, mais on suppose qu’elle est issue d’un croisement entre une orange amère et un citron vert.

Le combava (Citrus hystrix), quant à lui, nous vient d’Asie du Sud-Est, principalement de Thaïlande et d’Indonésie. Il est très prisé dans la cuisine thaïlandaise et réunionnaise pour son parfum intense, qui relève aussi bien les plats salés que les desserts.

Apparence : comment les reconnaître ?

Un simple coup d’œil suffit pour distinguer ces deux agrumes :

  • La bergamote possède une forme légèrement ronde ou en poire, avec une peau lisse et jaune à maturité. Elle ressemble à un petit citron.
  • Le combava, lui, arbore une peau verte foncée et très bosselée, presque granuleuse. Il est plus petit et plus rugueux que la bergamote.

Si vous hésitez encore, fiez-vous à leur parfum. La bergamote dégage une senteur florale et acidulée, tandis que le combava offre une fragrance plus épicée, rappelant la citronnelle.

Utilisation en cuisine : quel agrume pour quel plat ?

Ces deux fruits étant particulièrement parfumés, ils ne s’utilisent pas comme des citrons classiques. Voici leurs principales utilisations culinaires :

  • La bergamote est surtout utilisée sous forme d’huile essentielle ou de zeste. Elle parfume les thés, les madeleines et certaines confiseries. Son goût délicat sublime aussi les plats de poisson et certaines sauces raffinées.
  • Le combava apporte une touche exotique inimitable. Son zeste râpé rehausse les currys, les plats asiatiques ou créoles et même certains cocktails. Ses feuilles, très aromatiques, sont également utilisées pour parfumer soupes et ragoûts.

Culture et entretien : peut-on les cultiver chez soi ?

Bonne nouvelle pour les amateurs d’agrumes, ces deux arbres peuvent être cultivés en pot ou en pleine terre, à condition de leur offrir un climat adapté.

Conditions de culture

  • La bergamote préfère un climat méditerranéen, avec beaucoup de soleil et un sol bien drainé. Elle supporte quelques faibles gelées, mais mieux vaut la protéger en hiver si les températures descendent sous 0°C.
  • Le combava est plus frileux et affectionne les climats tropicaux. Si vous habitez en zone tempérée, il sera sans doute plus heureux en pot, à rentrer en hiver.

Entretien et astuces

Les deux agrumes ont des besoins similaires en matière d’entretien :

  • Un arrosage régulier mais modéré : la terre doit être légèrement humide, sans excès.
  • Une taille légère pour favoriser la fructification.
  • Une protection contre le froid en hiver, avec un voile d’hivernage ou un déplacement en serre pour le combava.
  • Un apport d’engrais pour agrumes au printemps et en été afin de booster leur croissance.

Bergamote et combava : lequel choisir ?

Tout dépend de votre utilisation et de votre climat :

  • Si vous aimez les saveurs raffinées et consommez beaucoup de thé ou de pâtisseries, la bergamote sera votre meilleur allié.
  • Si vous êtes fan de cuisine asiatique et exotique, le combava apportera une touche originale à vos plats.

Et pourquoi ne pas cultiver les deux si vous en avez la possibilité ? Deux fois plus d’agrumes, deux fois plus de parfums pour égayer vos recettes et votre jardin !